Ламинарное течение (от латинского lamina – пластинка) – упорядоченный режим течения вязкой жидкости (или газа), характеризующийся отсутствием перемешивания между соседними слоями жидкости (см. рис.1). Условия, при которых может происходить устойчивое, то есть не нарушающееся от случайных возмущений, ламинарное течение, зависят от значения безразмерного рейнольдса числа Re. Для каждого вида течения существует такое число Re_кр называемое нижним критическим числом Рейнольдса, что при любом Re<Re_кр ламинарное течение является устойчивым и практически осуществляется; значение Re_кр обычно определяется экспериментально. При Re>Re_кр, принимая особые меры для предотвращения случайных возмущений, можно тоже получить ламинарное течение, но оно не будет устойчивым и, когда возникнут возмущения, перейдёт в неупорядоченное турбулентное течение. Теоретически ламинарные течения изучаются с помощью Навъе – Стокса уравнений движения вязкой жидкости. Точные решения этих уравнений удаётся получить лишь в немногих частных случаях, и обычно при решении конкретных задач попользуют те или иные приближенные методы.

Представление об особенностях ламинарного течения даёт хорошо изученный случай движения в круглой цилиндрической трубе. Для этого течения Re_кр≈2200, где Re=v_cpd/v (v_ср – средняя по расходу скорость жидкости, d – диаметр трубы, v=μ/ρ – кинематический коэффициент вязкости, (μ — динамический коэффициент вязкости, ρ – плотность жидкости). Таким образом, практически устойчивое ламинарное течение может иметь место или при сравнительно медленном течении достаточно вязкой жидкости или в очень тонких (капиллярных) трубках. Например, для воды (v=10^-6 м²/с при 20° C) устойчивое ламинарное течение с v_cp= l м/с возможно лишь в трубках диаметром не более 2,2 мм.

Течение вязкой жидкости по трубам в зависимости от ряда условий может быть ламинарным (или слоистым) и турбулентным (или вихревым). В случае ламинарного течения все молекулы жидкости движутся параллельно оси трубы и, находясь на одинаковом расстоянии от осевого центра трубы, имеют равные скорости (см. рисунок).

Для турбулентного движения характерно наличие нормальной (перпендикулярной направлению течения жидкости) составляющей скорости движения молекул и резкий спад скорости течения при приближении к границам. Траектория движения молекул представляет собой сложную кривую линию.

Ламинарное течение жидкости может наблюдаться при обтекании жидкостью или газом различных тел с плавной геометрией при небольших числах Рейнольдса. С увеличением скорости относительного движения жидкости или газа и обтекаемого тела, а также с увеличением его продольных размеров можно наблюдать переход от ламинарного характера течения к турбулентному. Картина перехода ламинарного потока к турбулентному проиллюстрирована на рисунке: