Вибрационные гальванометры применяют для обнаружения малых значений силы переменного тока или напряжений. Вибрационные гальванометры по принципу действия идентичны гальванометрам постоянного тока и отличаются от них только тем, что имеют очень малый момент инерции подвижной части. Устройство вибрационного гальванометра с подвижным магнитом показано на рис. 1. Подвижная пластинка 3 из магнитомягкой стали помещается между полюсами постоянного магнита 1 в поле электромагнита 2 (между полюсами n и m). Пластинка 3 укрепляется вместе с маленьким зеркальцем на бронзовой ленточке 4. Измеряемый переменный ток, проходя по обмотке 5 электромагнита 2, создаёт переменное магнитное поле, накладывающееся на постоянное поле постоянного магнита 1. Результирующее магнитное поле меняет своё направление с частотой переменного тока и вызывает колебания пластинки 3; при этом чёткое изображение на шкале 7 световой щели 6 размывается в световую полоску. Ширина полоски пропорциональна силе переменного тока в обмотке электромагнита 2. Чувствительность вибрационного гальванометра получается максимальной, когда частота собственных колебаний подвижной части гальванометра равна частоте переменного тока, поэтому все вибрационные гальванометры имеют приспособления для изменения частоты собственных колебаний в целях настройки подвижной части в резонанс с исследуемым переменным током. Вибрационные гальванометр изготовляются для работы при частотах не свыше 5 кГц.

Вибрационный гальванометр относится к классу магнитоэлектрических приборов. Вибрационный гальванометр служит для измерения малых переменных токов и напряжений при низких частотах магнитоэлектрическими электромеханическими приборами без преобразователей переменного тока в постоянный. Примером является использование прибора прежде всего в качестве нуль-индикатора в цепях переменного тока в диапазоне частот от нескольких десятков до нескольких сотен герц. Наибольшее применение имеют магнитоэлектрические вибрационные гальванометры с подвижным магнитом.

Вибрационные гальванометры строятся на базе магнитоэлектрического измерительного механизма с малоинерционной подвижной частью (обычно подвижным является магнит), значительным противодействующим моментом. Хорошая чувствительность обеспечивается работой устройства в режиме резонанса (при этом ω обычно составляет 50 Гц).

В настоящее время вибрационные гальванометры постепенно вытесняются более чувствительными и удобными в пользовании электронными индикаторами, особенно при индикации высокочастотных токов и напряжений.

Первые гальванометры постоянного тока были созданы в 20-х годах 19 в. и по принципу действия являлись приборами магнитоэлектрической системы. Они состояли из магнитной стрелки, подвешенной на тонкой нити и помещенной внутри катушки из проволоки. При отсутствии тока в катушке стрелка устанавливается по магнитному меридиану данного места. Появление тока вызывает отклонение стрелки от первоначального положения. В 19 в. было создано много конструктивных разновидностей Гальванометр с подвижной магнитной стрелкой и они широко применялись при научных исследованиях электромагнитных явлений. Так, например, в 1886 Гальванометр Кольрауш, пользуясь таким Гальванометр, определил с высокой точностью электрохимический эквивалент серебра.

В 1881 французский учёный Ж. А. д'Арсонваль создал Гальванометр с подвижной катушкой, в котором подвижным элементом служил проводник с током, помещенный в поле постоянного магнита. В зависимости от конструкции подвижной части такие Гальванометр подразделяют на Гальванометр рамочные (подвижная часть — рамка с несколькими витками проволоки), петлевые (подвижная часть — петля из одного витка проволоки) и струнные (подвижная часть — провод, натянутый как струна). В качестве примера на рис. 1 показано устройство рамочного Гальванометр В поле постоянного магнита 1 расположена рамка 2, на оси которой укреплена стрелка-указатель 3. Протекающий по виткам рамки ток взаимодействует с полем постоянного магнита и создаёт вращающий момент, вызывающий поворот подвижной части и соответственно перемещение стрелки относительно шкалы.

Устройство измерительного механизма вибрационного гальванометра схематически показано на рис. 1. Здесь подвижный магнит 2 расположен между полюсами электромагнита 8, обмотка 7 которого включена в цепь измеряемого переменною тока. Подвижный магнит укреплен на растяжках. Перпендикулярно полюсам электромагнита расположены еще два полюса 4 и 6, между выступающими частями которых помещен поворотный постоянный магнит 5. Поворотом этого магнита можно изменить значение магнитного потока между полюсами 4 и 6. Таким образом, в рассматриваемом приборе противодействующий момент создается растяжками и постоянным магнитом 6. При отсутствии тока в обмотке 7 подвижный магнит 2 устанавливается вдоль линий поля в зазоре. При наличии переменного тока в обмотке катушки подвижный магнит 2 стремится установиться вдоль результирующей двух полей - постоянного и переменного - и начинает колебаться. Вместе с магнитом 2 будет колебаться и зеркальце 9, закрепленное на растяжке и используемое для оптического указателя. Зеркальце освещается лампочкой, помещаемой внутрь прибора, а отражение от него в виде световой полоски попадает на прозрачную шкалу (рис.2). При колебании подвижной части гальванометра световая полоса на шкале будет совершать поступательно-возвратное движение и благодаря способности наблюдателя сохранять некоторое время зрительное впечатление воспринятая глазом полоса будет казаться наблюдателю расширенной. Меняя посредством выведенной наружу ручки положение магнита 5 (рис.1), можно настраивать вибрационный гальванометр на резонанс между частотой собственных колебаний подвижной части, зависящей от значения противодействукядего момента, и частотой переменного тока в обмотке катушки. При резонансе ширина наблюдаемой полосы будет наибольшей. Обычно вибрационные гальванометры строят на частоты примерно 30-100 Гц.