Преобразователь переменного тока в постоянный, иначе, выпрямитель электрического тока — механическое, электровакуумное, полупроводниковое или другое устройство, предназначенное для преобразования переменного входного электрического тока в постоянный выходной электрический ток.

Большинство выпрямителей создаёт не постоянные, а пульсирующие однонаправленные напряжение и ток, для сглаживания пульсаций которых применяют фильтры.
Устройство, выполняющее обратную функцию — преобразование постоянных напряжения и тока в переменные напряжение и ток — называется инвертором. Из-за принципа обратимости электрических машин выпрямитель и инвертор являются двумя разновидностями одной и той же электрической машины (справедливо только для инвертора на базе электрической машины).

Основной деталью такого преобразователя является элемент, хорошо проводящий ток одного направления, и плохо или совсем не проводящий ток противоположного направления. Таким прибором могут быть диод или газоразрядная лампа.

Простейшая схема однополупериодного выпрямителя состоит только из одного выпрямляющего ток элемента (диода). На выходе — пульсирующий постоянный ток. На промышленных частотах (50—60 Гц) не имеет широкого применения, так как для питания аппаратуры требуются сглаживающие фильтры с большими величинами емкости и индуктивности, что приводит к увеличению габаритно-весовых характеристик выпрямителя. Однако схема однополупериодного выпрямления нашла очень широкое распространение в импульсных блоках питания с частотой переменного напряжения свыше 10 КГц, широко применяющихся в современной бытовой и промышленной аппаратуре. Объясняется это тем, что при более высоких частотах пульсаций выпрямленного напряжения, для получения требуемых характеристик (заданного или допустимого коэффициента пульсаций), необходимы сглаживающие элементы с меньшими значениями емкости (индуктивности). Вес и размеры источников питания уменьшаются с повышением частоты входного переменного напряжения.

Двухполупериодный выпрямитель может строиться по мостовой или полумостовой схеме (когда, например, в случае выпрямления однофазного тока, используется специальный трансформатор с выводом от средней точки вторичной обмотки и вдвое меньшим количеством выпрямляющих ток элементов. Такая схема ныне применяется редко, так как более металлоёмка и имеет большее эквивалентное активное внутреннее сопротивление, то есть большие потери на нагрев обмоток трансформатора. При построении двухполупериодного выпрямителя со сглаживающим конденсатором следует всегда помнить, что переменное напряжение всегда измеряется в «действующем» значении, которое в 1,41 раза меньше его максимальной амплитуды, а выпрямленное напряжение на конденсаторе, в отсутствии нагрузки, будет всегда равно амплитудному. Это означает, что, например, при измеренном напряжении однофазного переменного тока 12 вольт до мостового однофазного выпрямителя со сглаживающим конденсатором, на конденсаторе, (в отсутствии нагрузки), будет напряжение до 17 вольт. Под нагрузкой выпрямленное напряжение будет ниже, (но не ниже величины действующего напряжения переменного тока, если внутреннее сопротивление трансформатора — источника переменного тока — принять равным нулю) и зависеть от ёмкости сглаживающего конденсатора.

Соответсвенно, выбор величины переменного напряжения вторичной обмотки трансформатора, должен строиться исходя из максимальной допустимой величины подаваемого напряжения, а ёмкость сглаживающего конденсатора — должна быть достаточно большой, чтобы напряжение под нагрузкой не снизилось меньше минимально допустимого. На практике также учитывается неизбежное падение напряжения под нагрузкой — на сопротивлении проводов, обмотке трансформатора, диодах выпрямительного моста, а также возможное отклонение от номинального величины питающего трансформатор напряжения электрической сети.

На рис.1 представлен четвертьмост на одном диоде, широко известный как «однополупериодный». Без учёта падения напряжения на диодах, средняя ЭДС равна площади под интегральной кривой ЭДС (синусоидой), делённой на длину периода 2π.

Выпрямители классифицируют по следующим признакам:

* по виду переключателя выпрямляемого тока

     а. механические синхронные с щёточноколлекторным коммутатором тока (применяются в коллекторных генераторах постоянного тока, в механических выпрямителях при производстве алюминия)

     б. механические синхронные с контактным переключателем (выпрямителем) тока

     в. с электронной управляемой коммутацией тока (например, тиристорные);

     г. с электронной пассивной коммутацией тока (например, диодные);

* по мощности

     а. силовые выпрямители (в силовой электронике, в энергетике)

     б. выпрямители сигналов (в радиоэлектронике и автоматике)

* по степени использования полупериодов переменного напряжения:

     а. однополупериодные — пропускают в нагрузку только одну полуволну. Преимущество — минимум вентильных элементов. Недостаток — нагрузка трансформатора существенно зависит от фазы, из-за чего возникают дополнительные гармоники на выводах трансформатора.

     б. двухполупериодные — пропускают в нагрузку обе полуволны.

     в. неполноволновые — не полностью используют синусоидальные полуволны.

     г. полноволновые — полностью используют синусоидальные полуволны.

* по схеме выпрямления — мостовые, с умножением напряжения, трансформаторные, с гальванической развязкой, безтрансформаторные и т. д.

* по количеству используемых фаз — однофазные, двухфазные, трёхфазные и многофазные

* по типу электронного вентиля — полупроводниковые диодные, полупроводниковые тиристорные, ламповые диодные (кенотронные), газотронные, игнитронные, электрохимические и т. д.

* по управляемости — неуправляемые (диодные), управляемые (тиристорные)

* по величине выпрямленного напряжения — низкого напряжения или высокого.

* по назначению — сварочный, для питания микроэлектронной схемы, для питания ламповых анодных цепей и пр.

* по степени полноты мостов — полномостовые, полумостовые, четвертьмостовые.

* по способу соединения — параллельные, последовательные, параллельнопоследовательные.

* по способу объединения — раздельные, объединённые звёздами, объединённые кольцами.

* по частоте выпрямляемого тока — низкочастотные, среднечастотные, высокочастотные.

Как правило, на автономных транспортных средствах (автомобилях, тракторах, тепловозах, теплоходах, атомоходах, самолётах) для получения электроэнергии применяют генераторы переменного тока, так как они имеют бо́льшую мощность при меньших габаритах и весе, чем генераторы постоянного тока. Но для приводов движителей транспорта обычно применяются двигатели постоянного тока, так как они позволяют простым переключением полюсов питающего тока управлять направлением движения. Это позволяет отказаться от сложных, тяжёлых и ненадёжных коробок переключения передач. Также применяется и для привода бурильных станков буровых вышек.

Преобразователи бортового электроснабжения постоянного тока автономных транспортных средств: автотракторной, железнодорожной, водной, авиационной и другой техники.
Генерация электроэнергии на транспортном средстве обычно производится генератором переменного тока, но для питания бортовой аппаратуры необходим постоянный ток. Например, в легковых автомобилях применяются электомеханические или полупроводниковые выпрямители.

На рис.1 показан полный мост Гретца на четырёх диодах, широко известный как «двухполупериодный».

Площадь под интегральной кривой равна:

Средняя ЭДС равна то есть вдвое больше, чем в четвертьмостовом.

Эквивалентное внутреннее активое сопротивление равно r.

Частота пульсаций равна 2f, где f — частота сети.

Наибольшее мгновенное значение напряжения на диодах —